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La Imperatorskij voenno-vozdušnyj flot (in russo: Императорскiй военно-воздушный флотъ, letteralmente “Flotta aerea militare imperiale”) fu l’aeronautica militare dell’Impero russo. Fondata nel 1912, operò nel corso della prima guerra mondiale per poi essere sciolta nel 1917 a seguito della caduta dell’Impero e dello scoppio della guerra civile russa.

Da 210 a 244 velivoli

Libri: Il fuoco del primo conflitto

Prima guerra mondiale

All’inizio della Grande Guerra, l’aeronautica militare dell’Impero russo era seconda solamente a quella francese (263 aerei e 14 dirigibili), sebbene la maggior parte degli aerei fosse obsoleta per essere di effettiva utilità. Dopo l’inizio della guerra, i piloti furono riarmati con Mauser C96 da 7,63 × 25 mm perché le pistole semiautomatiche tedesche erano più efficaci dei revolver standard Nagant M1895 da 7,62 mm. Alcuni piloti erano armati di carabine. Inizialmente, la Russia utilizzò l’aviazione solo per ricognizioni e coordinamento del fuoco di artiglieria. In seguito alcuni aerei vennero armati con fléchette d’acciaio per attaccare obiettivi terrestri (colonne di fanteria, cavallerie nemiche, campeggi, ecc.). Infine gli aeroplani vennero dotati di bombe aeree. Nel dicembre del 1914 uno squadrone di 10 bombardieri Ilya Muromets venne formato per fronteggiare l’esercito imperiale tedesco e quello austro-ungarico. Il 17 gennaio 1915 il Ministero della Guerra dell’Impero russo ordinò di armare gli aerei con Lewis con proiettili .303 British. Nel marzo del 1915 venne istituita l’aviazione navale. La marina imperiale russa ricevette due navi e sei idrovolanti (una nave a vapore “Император Николай I ” che venne convertita in una portaerei per cinque idrovolanti M-5 e un incrociatore “Алмаз” che venne ricostruito e convertito in un idrovolante). L’aviazione navale non confluì nell’aeronautica, ma divenne parte della Flotta del Mar Nero. Nell’estate 1915 le bombe Molotov (bottiglie di vetro contenenti una miscela infiammabile di benzina e olio combustibile) vennero usate dai piloti per attaccare bersagli terrestri. Nel 1915 l’aeronautica militare imperiale venne sottoposta direttamente allo Stavka (quartier generale del comandante in capo). Tuttavia, dato l’esito della guerra sul Fronte orientale e al crollo economico, la produzione di aerei diminuì significativamente rispetto all’Impero tedesco. Dopo la Rivoluzione di febbraio l’aeronautica militare imperiale venne rinnovata di nuovo, ma dopo la Rivoluzione d’ottobre si dissolse: la maggior parte degli aerei divenne il nucleo dell’Aeronautica militare dell’URSS, i rimanenti entrarono a far parte dell’Armata Bianca.